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Text & Photography by Sammy Chan

最近，曾有一份科學研究報告指出，二氧化炭並不是 global warming 的罪魁禍首，其它大自然因素如太陽熱能的轉變才是導致全球氣溫上揚的較大原因。雖然這份研究認為我們高估了廢氣對大氣層的損害，但廢氣對生態環境的影響卻已是一個不容忽視的問題。

在解決汽車廢氣問題上，各大車廠仍在努力發展電能推動汽車，電車除表現在沒有排氣污染，不會導致煙霧和酸雨之外，且亦讓人可處於空氣潔淨的清新環境，另使用電力驅動亦可減少對石油的依賴。

與世界最大的通用車廠相比，福特在電動汽車發展上就較為落後，但自收購了挪威專製電動汽車的 PIVCO 公司之後，福特在環保政策上經已顯得十分積極。首先，福特已在北歐多國全力推廣由 PIVCO 原先發展繼由福特改良的 TH!NK city 電動汽車，隨後更以 TH!NK 一名成立了一個專於環保產品的全新汽車牌子。除 city 之外，TH!NK 現時旗下還有一部非街用的消閒代步電車 TH!NK neighbor 以及多款電動單車 TH!NK bike，相信，福特日後若有什麼環保新作的話，亦大都會歸納入 TH!NK 牌旗下裡面。

從 GM 的 EV1 到今日的豐田 Prius 和本田 Insight，環保汽車的受捧程度是有目共睹的，車民全不熱心的原因除有怪這類車子售價太貴以致不大化算之外，其疲弱的加速性能亦是另一負面因素。所以，在未正式大肆推廣 TH!NK city 之前，福特現已在北美舉行了多項宣傳活動，例如透過 Hertz 租車公司和三藩市地鐵站來推介 TH!NK city 以及讓人體驗電動汽車對地球和環境的偉大貢獻。

試電動汽車雖然並不是筆者的首次，以前便曾試過 GM EV1 和 Volvo ECC，但操駕一輛與玩具車分別不大的電車就始終是一個新鮮不減的「玩意」，況且 TH!NK city 亦比其它電車較似玩具一輛，除趣緻和卡通化的外形之外，其車身外殼所使用的 thermoplastic 硬膠（車頂則用 ABS plastic）亦好易使人聯想到家中寶寶的 「little tikes」玩具車。

身材短小的 TH!NK city 是一部只能安坐二人的掀背式座駕，其長闊高是只有 2987 mm，1600 mm 以及 1554 mm，但後艙面積則比 Ka 還見寬綽，載物容量為 0.35 立方米。車身架構分為上下兩折，下折使用高剛度鐵鋼而上折則以鋁金屬製造。電池庫是由十九個鎳鎘 Nickel-Cadmium 電池單元所組成，以每鐘頭 11.5 kilowatt 的能量來驅動一個三段式水冷摩托，繼而把動力發至兩個前輪之上。

若不是儀錶上的指示，「撻車」之後仍難以知道摩托是否經已啟動，此外，踏「油」的感覺亦與平時完全不同，除沒有了那即時的反應之外，亦沒有了那引擎聲的明確指引。只設 PRND 的迷你「波棍」是放在中控台氣溫系統之下，將那膠卷推上推落的操控感覺亦非常特別。加速比預期想像中好，雖然其最大動力是只有 25 kW，但感覺上就有如一部一公升細車一般，依廠方資料顯示，0 至 50 km/h 需時七秒，但極速則只有 93 km/h，換言之，速度錶上所寫的 120 便是騙人的了。

一駛上高速公路之後，不超過雙位數字的極速便即時為電動汽車的前景打上了句號，若不是車子太過獨特可愛的話，我想我定會被很多困死在後的司機全家問候，然仍末煞不了那種「阻住地球轉」的歉疚感覺。其實，廠方在減輕蓄電池組重量的功夫上經已非常落力，常規的電動車要裝載 400 至 1000 公斤重的蓄電池，但 city 的蓄電池僅只有 240 公斤重左右。

經過八小時的充電之後（五小時則可充至八成），TH!NK city 可行駛大約 85 公里的路程，雖對長途驅車來說全不管用，但在市區內行駛卻是綽綽有餘。幸好，TH!NK city 的充電器設計簡單，並不需要任何特別設施，只要電源是 220-volt 的插頭便可隨時將之充電起來。

由於少了一般的引擎噪音，任何風噪，路噪都很自然地明顯了數倍，但除蚊形的輪胎為內廂帶來了較大的路噪之外，內廂就可說是寂靜一片，想不到質感不高的膠門竟有出色的隔音本事。錶板佈局簡單，轉速錶當然是沒有了，取而代之的是顯示電池電量的指針。電車反是少了很多電動裝設，如門鎖和車窗各種機關等都是需要人手攪動的，你說又滑稽不滑稽呢？

據知，待 TH!NK city 在各大市場推出之時，它將會改用由 Ecostar 公司發展的全新動力系統，相信，無論在極速或耐程兩方面上，全新的科技都會為 TH!NK city 帶來突飛猛進的表現。但除非福特能以「大出血」的售價將之推廣，否則，電動汽車的普及程度仍難以實現。

在駕駛情趣上，TH!NK city 自不能與一般汽油汽車相比，但若要我從 TH!NK bike 和普通單車兩者之間選擇其一的話，我便一定會揀 TH!NK bike 的了，電動單車原來是那麼有趣好玩的！同場提供試騎的 TH!NK 電動單車共有兩款：bike fun 和 bike traveler，前者的骨架是固定的，而 traveler 則可摺合容易收藏。

只需踩一下腳踏和扭一扭右手下的把柄，一副只需四小時充電的 24-volt 400 watt 電動摩托便會隨即把你向前推進，但推動力很快便會停落下來，意謂這始終是一部單車，電動摩托的目的主要是用來輔助而不是代替你的雙腳，此外，摩托亦需要踩踩腳踏才會開始啟動的。雖然，我從未試過真正的電單車（汽油），但我敢說其加速感是可及得上一部棉羊仔，但安全感卻又會有所不及了。

TH!NK neighbor is a compact 4-seater low speed vehicle for customers who need mobility in a small, closed area like a gated community, golf course or commercial complex. 
It is constructed of an extruded aluminum frame with thermoplastic body panels. Powered by 6 lead acid batteries driving a 5000 watt DC motor, it has a range of 30 miles with recharging requiring 4-8 hours from a standard 110 volt system.